Dr. Zhao: ziet veel potentiële toepassingen voor sensoren
Door Richard Taylor van BBC Click Online
Onderzoekers van het Xerox Palo Alto Research Center in Silicon Valley, VS, werken aan de ontwikkeling van goedkope, slimme sensoren die draadloos met elkaar kunnen verbinden.
De afgelopen drie jaar leidde senior onderzoeker Feng Zhao een project met de naam collaborative sensing.
"Ik denk dat 'sensornet'-technologie een sleutelelement is in de post-internetrevolutie,' zei Dr Zhao.
"De belangrijkste uitdaging hier is om onze fysieke wereld te bewerken met al deze kleine, spotgoedkope sensoren draadloos verbonden."
Overal sensoren
Als je kijkt naar onze huidige omgeving, zijn we al omringd door sensoren.
Apparaten variëren van de meest basale thermostaten tot sensoren in auto's die alles controleren, van brandstofverbruik tot trillingen.
Al deze zijn handig bij het verzamelen van fysieke informatie over hun onmiddellijke ruimte. Maar ze kunnen ons alleen zoveel vertellen.
"De meeste van deze sensoren zijn 'domme' sensoren," zei Dr Zhao.
"Ze hebben niet echt een ingebouwde processor, netwerken niet met elkaar, sensoren die de hoek om komen zijn slimme sensoren."
De sensoren in het hart van het werk van Dr. Zhao zijn apparaten die elk slechts een paar cent kosten en die draadloos verbinding kunnen maken met vergelijkbare sensoren in hun omgeving, in een zogenaamd sensornetwerk.
ze bevatten ook een computerchip om inkomende informatie te verwerken.
"Deze sensoren kunnen, wanneer ze eenmaal zijn aangesloten, heel wat interessante dingen detecteren, zodat de impact die we gaan zien, is dat de wereld om ons heen geïnstrumenteerd wordt met al deze sensoren, zodat deze informatie ons kan helpen om een beter leven te leiden leven."
Mogelijke toepassingen
De potentiële toepassingen zijn breed. Sensoren op wegen kunnen reizen veiliger maken en snelwegen minder overbelast raken door het noteren van ongelukken, kuilen en alternatieve routes.
Het kan dan de informatie doorgeven aan het wereldwijde positioneringssysteem van uw auto.
De enorme hoeveelheid informatie die kan worden verzameld, betekent een krachtiger vermogen om voorspellingen te doen, zelfs op een schijnbaar alledaags niveau. Frustratie wanneer huishoudelijke apparaten of elektronische gadgets kapot gaan, zou binnenkort tot het verleden behoren.
"Een ander gebied waar we naar hebben gekeken, is productie en uitrustingsdiensten", zei Dr Zhao.
"Het is een enorm gebied, bijvoorbeeld dat je wasmachine in je huis misschien een beetje bizar klinkt - een trillingssensor kan het geluid oppikken en een reparatieservice aangeven om de onderdelen naar je huis te brengen voordat de machine uitvalt."
Sommige instellingen om deze nieuwe technologie te integreren krijgen al vorm, in zogenaamde slimme huizen.
Maar het zal nog wel even duren voordat de genetwerkte visie van samenwerkende sensoren daadwerkelijk vorm krijgt.
"Mijn voorspelling is dat over 5-10 jaar de sensoren alomtegenwoordig zijn, we kunnen sensoren verwachten in koelkasten, magnetrons, tuinhekken, banden in uw auto's. Dat is de sensorrijke wereld die ik voorspel," zei Dr Zhao .